早在20世纪50年代中期，美国人Sol Price创立了一种新的零售模式——仓储会员制超市，并以“Fedmart”命名他的超市。1976年，Sol Price及其子Robert Price又共同创立名为Price，Co.(PCLB, NASDAQ)的公司，改以“Price Club”命名这家公司下属的仓储会员制超市。
“Price Club”在美国经过十几年的发展，因国内竞争激烈，决意开拓海外市场。1992年，Price，Co.与墨西哥一家零售企业成立了合资公司，双方各持50%股份。合资公司于当年在墨西哥推出首家“Price Club”超市。自此，中美洲成为Price，Co.的重点拓展区域。
1993年，Price，Co.为谋求在国内的更大发展，与美国另一家零售企业Costco Wholesale Corp.(COST，NASDAQ)进行重组，合并成立PriceCostco，Inc.( PCCW，NASDAQ)。
新公司以“PriceCostco”命名原合并双方各自拥有的连锁超市，其中Costco超市为101家，Price Club超市为94家，从而成为美国仓储会员制连锁店的老大。
1994年，由于合并双方在经营方向和发展策略上难以调和，决定分拆PriceCostco，Inc的业务。新公司Price Enterprises，Inc.(PEI)从PriceCostco，Inc中分离出来，专事房地产经营。PEI之下又设立了一家全资子公司——Price Ventures，Inc.(PVI)。正是这家PVI，于1994年在美国专利商标注册机构注册了“PriceSmart”商标。
PVI的主要任务就是在美国本土之外拓展仓储式会员制连锁超市。其拓展方式有二：一为特许经营，即允许其他公司使用“PriceSmart”商标开设仓储会员超市，由授权方PVI提供技术支持，并收取特许经营费；二为以独资或合资方式，在海外开设“PriceSmart”超市。
1995年5月，第一家特许经营的“PriceSmart”超市在太平洋密克罗尼西亚岛上的塞班开业。之后近两年时间，印度尼西亚、中国、马来西亚及菲律宾的一些公司也相继与PVI签订了特许经营协议，在本国开设PriceSmart超市。
据美国国内媒体报道，1996年，刘五一在美国设立的汤姆顿国际公司(Timetone International Group，Inc.，下称汤姆顿)与PVI签订了特许经营协议。协议规定，汤姆顿及其在中国的合作伙伴可以使用“PriceSmart”商标，在中国的北京、天津等城市开设连锁超市。
这是“PriceSmart”这一美国品牌首次与中国企业联姻。事后陆续发生的一切显示，获得PVI特许经营授权的刘五一将“PriceSmart”品牌带回中国，令其在大江南北遍地开花；但在大洋彼岸，PVI主要以独资或合资模式，在中美洲和加勒比海地区拓展PriceSmart超市。
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